更年期为妇女中年时期从生育期到非生育期之间的过渡时期,医学上又称为绝经期。绝经是这段时期内发生的重要生理变化。绝经的过程是在几个月或1~2年内逐渐完成的过程。医学上又进一步将绝经前后的时期分为绝经前期、绝经期及绝经后期。这3个时间总称为更年期。绝经后妇女的某些生理功能虽然已经逐渐衰退,并正向老年期过渡,一些疾病亦往往在这时开始出现。但是,这时的妇女对社会、家庭正担负着重要的责任,发挥着承上启下的作用。其中不少人正处于事业的顶峰期。因此,了解更年期的生理特点,对于避免、减轻由于生理变化而引起症状干扰,预防疾病的发生,是十分重要的,对妇女顺利度过这一特殊阶段是有意义的。
在更年期这一年龄阶段,由于卵巢功能逐渐衰退,不能产生足够数量的雌激素和孕激素而引起绝经,生殖器官慢慢萎缩,出现自主神经系统功能紊乱等一系列症状。
1、绝经前期
即卵巢功能开始衰退的时期。其特征为卵巢有卵泡发育,但不能成熟,或排卵前虽有一定量的雌激素分泌,但无黄体形成。临床表现为频发性无排卵性月经,月经周期不规则并逐渐延长,月经量趋向减少。子宫内膜长期接受单一雌激素刺激,缺乏孕激素的对抗作用,易出现内膜增生或子宫肌瘤。受单一的雌激素的影响,可感到乳房胀痛或增生,形成结节肿块。一般来说,绝经前期开始于45岁,持续2~4年进入绝经期。停经达1年者,则可被看作最后1次月经,称绝经期。
2、绝经后期
是指月经停止至卵巢内分泌功能完全消失的一段时间。由于卵泡的贮备已经耗竭或发育停止,卵泡不再分泌雌激素,子宫内膜不再增殖。卵巢逐渐萎缩,体积减小至育龄妇女的二分之一至三分之一,表面皱缩不平,质地变硬,成为一团纤维组织。卵巢内已找不到卵泡,或者仅剩个别退化或不发育的卵泡。子宫肌层逐渐纤维变性退化,子宫逐渐萎缩,重量减轻,有时仅如拇指大小。如果原来有肌瘤存在时,其体积也逐渐缩小。子宫内膜失去了雌激素的刺激,逐渐萎缩变薄。膀胱与阴道粘膜在胚胎期同一来源,阴道粘膜上皮逐渐变薄,皱褶及弹性日益消失,阴道缩窄变短,分泌物减少,膀胱尿道粘膜变薄,抵抗力下降,易发生泌尿系感染。乳房逐渐变小,松软及下垂,内部的乳腺腺体、间质及脂肪组织逐渐萎缩,乳房塌陷。雌激素水平减低后,真皮逐渐变薄,皮下脂肪垫被吸收,弹性物质及皮脂腺分泌逐渐减少,皮肤逐渐变薄、干燥,松驰而无弹性。晶状体老化,出现"老视"。口腔内牙龈及齿槽骨亦很容易发生退化性改变,引起牙周感染或齿槽溢脓,牙齿松动。